Une carrière est une installation classée pour la protection de l’environnement, déterminée par décret sous la rubrique n°2510 de la nomenclature ICPE. L’ouverture d’une exploitation de carrière est soumise, selon les cas, à différents régimes : autorisation administrative (le plus souvent par arrêté préfectoral), enregistrement ou simple formalité de déclaration à la DREAL dans les cas où le projet ne nécessite aucune mesure particulière pour la protection de l’environnement.
En revanche, la réglementation ne prévoit aucune formalité particulière lorsque les matériaux prélevés sont utilisés pour la réalisation de l’ouvrage sur l’emprise duquel ils ont été extraits, lorsque la superficie d’affouillement est inférieure à 1000 mètres carrés ou lorsque la quantité de matériaux à extraire est inférieure à 2000 tonnes.